Selama ini kita mengenal tupai tanah California sebagai hewan pengerat lucu yang gemar memakan biji-bijian dan tumbuhan. Tapi sebuah penelitian terbaru dari University of California, Davis, mengungkap fakta mencengangkan: tupai-tupai ini kini berburu dan memakan daging.
Perubahan Perilaku yang Mengejutkan
Dalam studi observasional yang berlangsung selama 12 tahun di Briones Regional Park, tim peneliti yang dipimpin oleh Jennifer Smith menemukan bahwa tupai tanah (California ground squirrel) mulai menunjukkan perilaku predator. Kamera-kamera tersembunyi menangkap momen ketika mereka mengejar, menggigit, bahkan membunuh vole — sejenis tikus kecil yang biasanya bukan bagian dari menu mereka.
Lebih mencengangkan lagi, mereka tidak sekadar memanfaatkan bangkai. Tupai-tupai ini terlihat aktif berburu, mengguncang mangsa sampai mati, dan bahkan berebut hasil buruan segar dengan tupai lainnya.
Kenapa Bisa Terjadi?
Para ilmuwan menduga fenomena ini dipicu oleh ledakan populasi vole, yang menyediakan sumber protein murah dan melimpah. Dalam situasi seperti ini, tupai yang biasanya hanya omnivora oportunistik mulai beralih ke gaya hidup semi-karnivora.
Namun di balik itu, ada faktor yang lebih besar: perubahan ekosistem akibat krisis iklim. Ketika sumber makanan tradisional terganggu, hewan liar yang adaptif mulai mencari alternatif. Dan bagi tupai tanah, daging ternyata jadi solusi.
Apa Artinya Bagi Kita?
Menurut penulis utama, Jennifer Smith, penelitian ini jadi pengingat penting bahwa alam tidak statis. Bahkan spesies yang kita anggap “biasa-biasa saja” pun bisa menunjukkan fleksibilitas luar biasa dalam menghadapi perubahan lingkungan.
Ini juga menunjukkan bahwa krisis iklim dan gangguan rantai makanan bisa memicu respon ekologis yang tak terduga, termasuk munculnya perilaku baru yang bisa mengubah dinamika spesies di suatu wilayah.
---
📚 Referensi:
Smith, J.E., Ingbretson, J.E., Miner, M,M, et al. Vole hunting: novel predatory and carnivorous behavior by California ground squirrels. J Ethol 43, 3–12 (2025).